Experimentos de extração de substâncias utilizam a diferença na solubilidade ou coeficientes de partição de uma substância em dois solventes imiscíveis (ou ligeiramente solúveis), permitindo que a substância seja transferida de um solvente para outro. O processo de extrair repetidamente a maior parte de um composto é chamado de extração. A extração geralmente envolve pelo menos três componentes: o extratante, o soluto e o diluente. O soluto e o diluente (solvente original) são chamados coletivamente de solução de alimentação.
O processo de extração de substâncias geralmente consiste em extração, lavagem e{0}extração reversa. O processo de extração do soluto da fase orgânica para a fase aquosa é geralmente denominado extração; o processo de remoção de impurezas da fase orgânica para a fase aquosa é denominado lavagem; e o processo de dessorção do soluto da fase orgânica para a fase aquosa é chamado de-extração de retorno.